Важное место в защите растений занимает борьба с сорняками.
Сорняком называется растение, произрастающее там, где, по нашему мнению, это нежелательно. Так, сорняком считается куст картофеля, выросший на морковной грядке из оставшегося в почве с прошлых лет клубня. Сорняки конкурируют с культурными растениями в борьбе за свет, воду и питательные вещества в почве.
Кроме того, в условиях сильного загущения формируется специфическая микросреда, в которой бурно развиваются грибные заболевания - серая и прикорневая гнили. Наконец, сорные растения являются хозяевами для ряда насекомых-вредителей, таких, как тля и белокрылка.
Существуют однолетние и многолетние сорняки. Однолетниками являются растения, завершающие свой жизненный цикл в течение одного вегетационного периода. У некоторых скороспелых видов на протяжении лета успевает смениться даже несколько поколений. Для однолетних сорняков характерна очень высокая семенная продуктивность, вследствие чего и без того огромное количество их семян в почве постоянно пополняется. Многолетние растения обычно живут несколько лет и, как правило, имеют специализированные подземные органы - побеги или корни, позволяющие им зимовать.
Борьбу с сорняками следует начинать с глубокого перекапывания участка. Делается это осенью. Древесные многолетники, например поросль малины, надо вырубить. Отведенный под огород участок нужно дважды перекопать, а корни и корневища сорняков выбрать из почвы и сжечь. Если однажды тщательно очистить почву от многолетних сорняков, то затем они уже не будут представлять серьезной опасности, если, конечно же, их семена не будут снова занесены на участок с органическими веществами, например с навозом.