Обязательный прием ухода за картофелем - окучивание. Окучником взрыхляют почву в междурядьях, поднимают ее и приваливают к. основанию стеблей, на которых вскоре появляются столоны, оканчивающиеся клубнями, и дополнительные корни.
В окученном гребне создается наиболее оптимальный водно-воздушный режим для развития корневой системы картофеля: почва здесь мало уплотняется, избытка влаги не бывает. Кроме того, увеличивается устойчивость стеблей к полеганию.
Начинать окучивание нужно как можно раньше с тем, чтобы вызвать раннее появление новых корней и клубней. Обычно это проводят в период бутонизации, приурочивая эту работу к обильным осадкам или поливу. Позднее окучивание (в начале цветения) сопровождается значительным повреждением корней, столонов, которые в это время располагаются близко и поверхности.
Количество окучиваний зависит от сорта картофеля, качества почвы и условий погоды. Первое окучивание более мелкое, второе - на глубину 15-20 см. После каждого окучивания необходимо взрыхлить дно борозд между гребнями. Это сохраняет влагу и повышает урожай картофеля. Если же по тем или иным причинам до посадки и во время нее не удалось заправить участок удобрениями в достаточном количестве и растения развиваются плохо, картофель следует подкормить перед первым окучиванием теми питательными веществами, которых не хватает в почве.
Растение картофеля на образование 1 кг урожая клубней расходует в среднем 100 л воды. Однако не следует ограничиваться этой нормой, так как большое количество влаги испаряется с поверхности почвы.